Kihasználva a soron következő Mars-indítási ablakot a NASA egy új űrszondát, a Mars Reconnaissance Orbitert (MRO, Mars Felderítő Műhold) küldi a vörös bolygóhoz. A jelenleg érvényes előrejelzés szerint a start augusztus 11-én, magyar idő szerint 13:50 to 15:35 között történhet meg.

A több mint két tonnás MRO-t a nagy teheremelő képességű Atlas—5 hordozórakéta indítja Föld körüli, illetve onnan a Mars felé tartó pályára. Az űrszondán a bolygó fényképezésére, színképek készítésére és a talaj radarozására szolgáló hat tudományos műszert helyeztek el. A képalkotó berendezés egy méternél jobb felbontású felvételek készítésére is alkalmas lesz.

A kb. 700 millió dolláros MRO-programban a Földre küldendő Mars-adatok mennyisége a korábbi marsszondákhoz képest megtízszereződik majd. A tervek szerint a Mars Reconnaissance Orbiter 2006 márciusában áll majd Mars körüli pályára.

Ebben az évtizedben a NASA nem küld több marsműholdat a szomszédos bolygó tanulmányozására, de még mindig üzemel a bolygó körüli pályán az amerikai Mars Global Surveyor és Mars Odyssey, valamint az európai Mars Express, valamint a felszínen a Spirit és Opportunity robot-geológus marsautó.

Horváth András

Forrás: www.urvilag.hu